КУКУРУЗА (маис), зрелые зерна однолетнего растения семейства злаков. Отличается высокими питательными свойствами. Кукуруза как культурное растение известна с древнейших времен. Впервые эту культуру стали возделывать в Южной Америке, затем индейские племена занесли ее в Центральную Америку и Мексику. Примитивные формы кукурузы, возделываемые индейцами, были позднее окультурены. Христофор Колумб, первым из европейцев увидевший кукурузу на Кубе в 1492 г., сказал: «Я видел зерна, называемые маисом». Позднее путешественники и ученые узнавали об использовании кукурузы индейцами в качестве хлебного растения, описывали способы ее возделывания и применения. Индейцы использовали в пищу не только зерна, но и метелки и стебли. Из пыльцы они готовили суп. Из кукурузы в древности пекли лепешки, кукурузной пыльцой начиняли пирожки. В Европе кукурузу начали возделывать только в начале XIX в. В России кукуруза сначала появилась в Крыму, а затем она получила повсеместное распространение. Кукурузу относят к зерновым культурам. Однако сорта сахарной кукурузы, зерна которой снимаются в стадии молочной спелости, считают овощным растением. Огородная кукуруза содержит большое количество углеводов, белков, жиров (среди всех овощей она самая калорийная), а также минеральные соли калия, фосфора, кальция и др. В пищу употребляют незрелые, молодые зерна в отварном и жареном, а также в консервированном виде. Из зерновой кукурузы делают муку и различные виды крупы, а из кукурузной крупы — кукурузные хлопья, воздушные зерна «попкорн», хрустящие палочки и др. В домашней кулинарии кукуруза используется для приготовления салатов с овощами, пудингов, запеканок, овощного рагу. Из кукурузной муки также готовят каши, тефтели, галушки, блинчики, мамалыгу, кулеши. А кукурузную крупу используют при приготовлении каши с черносливом, котлет и биточков с творогом или морковью, кукурузной бабки с яблоками или вишнями.
